DWDMa sűrű hullámhossz-osztásos multiplexelés. "Sűrű", mert közelebb csomagolja egymáshoz a hullámhosszokat, mint a korábbi hullámhosszosztásos multiplexelési módszerek.
Intuitív módon egy hullámhossz egy adott „színként” fogható fel. Sok szín továbbítható egyetlen szálon, majd a fogadó végén visszaválasztható az alkotó színekre. Ezek mindegyike visszaalakítható digitális jellé.
A DWDM-kapcsolat mindkét végén használt táblák "transzponderek', amelyek mindegyike a normál „szürke” optikából származó jelet az adott csatorna színére alakítja át. Ma a legtöbb transzponder „hangolható”, ami azt jelenti, hogy egyetlen kártya bármilyen szükséges színt képes előállítani szoftveres vezérlés mellett.
DWDMelsősorban nagy kapacitású, hosszú távú hálózatokban használják. Rövidebb távolságok esetén a szál költsége alacsonyabb, így a DWDM nem költséghatékony. Az útválasztók vagy kapcsolók általában a transzponderekhez csatlakoznak, és a DWDM-kapcsolat átlátszó a hálózati csomópontok számára.
