Az emberek általában azt gondolják, hogy a CWDM rendszer olcsó alternatíva a ma már széles körben használt DWDM rendszerrel szemben. Mivel a CWDM technológia előnye a viszonylag olcsó elosztott visszacsatoló lézerek használata, amelyek nem igényelnek hűtést, és olcsó passzív szűrők.
Sőt, ha CWDM technológiát alkalmaznak, olcsóbb kis adó-vevő is használható. A viszonylag nagy CWDM csatornatávolság miatt azonban csökken a rendszer számára elérhető hullámhosszak száma, ami korlátozza a rendszer átviteli kapacitását.
A jelenlegi ITU G.694.2 szerint 20 nm-es időközönként maximum 18 CWDM hullámhosszt lehet befogadni. Számos alkalmazás esetében az átlagos standard egymódú szál (SSF) 8 hullámhosszon jelentős veszteséget okoz. Ezért a G.694.2-en alapuló CWDM technológia csak 8 hullámhosszat tud használni SSF-en, ezek 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 és 1610 nm. Mindaddig, amíg az ügyfél' WDM hálózatának több csatornára van szüksége, át kell alakítani a DWDM használatára.
Mivel a DWDM kicsi hullámhossz-intervallummal rendelkezik, ez lehetővé teszi a csatornák számának nagy növekedését (általában 32, 64, 128 csatorna), és a csatornaintervallum elérheti a 200, 100 vagy akár 50 GHz-et, de az egyes csatornák költségei is jelentősen megnőtt. Ezért az ügyfeleknek értékelniük kell üzleti volumenük jövőbeni alakulását, és el kell dönteniük, hogy kisebb rugalmasságú CWDM rendszert telepítenek-e alacsonyabb kezdeti költség mellett, vagy magasabb kezdeti költséggel rendelkező DWDM rendszert, nagyobb rugalmassággal.
