Először is meg kell értenünk, hogy mindkettőegymódusú száléstöbbmódusú szálkiváló minőségű hálózati jelek nagy távolságra történő továbbítására szolgálnak. Az egymódusú és a többmódusú megkülönböztetés oka a benne lévő fény terjedési módja; az egymódusú szálban a fény egyenes vonal mentén terjed visszaverődés nélkül, ezért terjedési távolsága nagyon hosszú. A többmódusú szál többféle optikai jel átvitelére képes.
1. Az egymódusú szál kis átmérőjű (körülbelül 10 mm), csak egy módú átvitelt tesz lehetővé, és kicsi a szórása. Az üzemi hullámhossz 1310nm és 1550nm, optikai eszközökkel nehezen párosítható.
2. A többmódusú szál nagy átmérőjű (62,5 mm és 50 mm), több száz mód átvitelét teszi lehetővé, és nagy a szórás. A működési hullámhossz 850 nm és 1310 nm, az optikai eszközökkel való összekapcsolás pedig viszonylag egyszerű.
Az optikai modulok esetében nincs különbség az egymódusú és a többmódusúak között. Az úgynevezett egymódusú többmódusú modul az optikai modulban használt optikai komponensek és optikai szálak kombinációjával elért optimális átviteli jellemzőkre vonatkozik.
Másodszor, a külső fény szempontjából a leghagyományosabb megkülönböztetési módszer a következő: a sárga optikai szál általában egymódusú, a narancsvörös vagy szürke optikai szál pedig általában többmódusú szál. A kettő közötti különbség a kábelmagban az, hogy a többmódusú kábelmag mérete 50.0μm és 62,5 μm; míg az egymódusú 9.0μm.
Harmadszor, az általunk látott két optikai szál mindenekelőtt LC interfésszel rendelkezik, így ezen felül az optikai szálak igen gazdag interfészválasztékkal rendelkeznek.
